저출산이 장기화되면서 산부인과 폐업이 전국적으로 늘고 있다는 분석이 나오고 있다. 출생아 수가 지속적으로 감소하자 산부인과의 분만 건수와 진료 수요가 급감했고, 이에 따른 경영 악화로 폐업률이 빠르게 상승하고 있다. 일부 지역에서는 산부인과가 단 한 곳도 남지 않아 임산부가 인근 도시로 이동해 진료를 받아야 하는 상황까지 발생해 의료 공백 문제가 본격적으로 제기되고 있다.
가장 심각한 지역은 농어촌과 중소도시다. 한 번 폐업이 발생하면 신규 개원이 거의 이루어지지 않기 때문에 의료 접근성이 급격히 떨어진다. 실제로 일부 지역에서는 임산부가 정기 검진을 위해 왕복 두세 시간을 이동해야 하고, 응급 분만 상황에서는 즉각적인 의료 지원이 어려워 위험성이 커진다는 지적이 크다. 전문가들은 “분만 건수가 줄어들면 병원의 수익 기반이 무너지고, 의료진 확보도 어려워져 결국 지역 전체가 산부인과 공백에 놓이게 된다”고 설명한다.
경영 악화의 배경에는 저출산 외에도 구조적 문제가 겹쳐 있다. 분만 의료는 인력·시설·장비 유지 비용이 높고, 24시간 응급 대응 시스템이 필수적이다. 그러나 분만 수가가 낮고 의료 사고 위험이 상대적으로 크다는 이유로, 기존 병원조차 분만실 운영을 중단하고 부인과 진료만 유지하는 사례가 증가하고 있다. 이러한 흐름이 누적되며 전체적인 분만 인프라가 점차 축소되는 악순환이 이어지고 있다.
최근 조사에서는 10년 전 대비 분만 가능한 산부인과 수가 30% 이상 감소한 것으로 나타났다. 특히 첫째 아이 출산을 고민하는 30대 여성들 사이에서는 “근처에 분만 가능한 병원이 없다”는 이유로 출산을 더 미루거나 포기하는 사례가 늘고 있다는 분석도 제기된다. 이 같은 현상은 저출산을 더욱 심화시키는 요인이 되어, 문제의 구조적 악화를 불러온다는 경고가 이어지고 있다.
전문가들은 지역 분만 인프라 붕괴가 단순한 ‘의료 선택권 감소’ 수준을 넘어, 생명·안전과 직결되는 사회적 위기라고 강조한다. 실제 학계에서는 산부인과 접근성이 낮은 지역에서 임산부 합병증·조기진통 위험이 증가한다는 연구 결과도 발표된 바 있다. 의료 공백이 길어질수록 고위험 임산부 관리가 어려워지고, 지역 간 건강 격차도 커질 수밖에 없는 구조라는 것이다.
해결책으로는 공공의료 확충과 정부의 안정적 지원 체계 마련이 핵심으로 강조된다.
첫째, 분만 취약지에는 공공 산부인과를 확대해 지역 의료 기반을 보완할 필요가 있다.
둘째, 분만 수가 현실화와 의료진 안전장치 강화가 이루어져야 신규 인력이 유입될 수 있다.
셋째, 원격 모니터링·지역 연계 분만 시스템 등 새로운 형태의 진료 모델을 도입해 공백을 최소화해야 한다.
넷째, 지역사회와 연계한 산후·산전 케어 네트워크를 구축해 지속적인 관리 체계를 확보할 필요가 있다.
전문가들은 “저출산으로 분만 수요는 줄어들었지만, 분만 의료는 사회가 반드시 유지해야 하는 필수 인프라”라고 강조한다. 산부인과 폐업 증가가 더 이어질 경우 지역 의료 체계의 붕괴가 가속화될 위험이 있는 만큼, 국가 차원의 선제적 정책이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.
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